Le tabagisme est une toxicomanie résultant de l'accoutumance ou assuétude au tabac contenu dans les cigarettes, les cigares, le tabac à pipe et à chiquer. La nicotine contenue dans le tabac constitue le principal agent de cette accoutumance (il y en a d'autres, mais d'importance nettement moindre). Certains auteurs disent que la nicotine est, de toutes les drogues licites et illicites, celle qui entraîne la plus forte accoutumance.

Les dangers du tabagisme sont liés aux composantes du tabac ainsi qu'aux substances cancérigènes qui se développent dans le tabac en combustion (plus de 4 000 éléments chimiques différents ont été identifiés dans la fumée de tabac). Parce qu'elle passe directement des poumons au cerveau, la fumée de cigarette y achemine plus rapidement (en moins de dix secondes) les matières toxiques que ne le ferait une injection intraveineuse.

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Si l’usage du tabac est clairement influencé par l’environnement social et affectif de l’individu, la dépendance au tabac serait plus fortement influencée par sa personnalité, son patrimoine génétique, sa vulnérabilité psychopathologique.

Par ailleurs, la réactivité individuelle aux différents constituants du tabac et les effets sensoriels associés à l’inhalation de la fumée de cigarette peuvent également contribuer au développement et au maintien de la dépendance. Dans ce contexte, l’ensemble des stimuli environnementaux associés à l’usage du tabac sont susceptibles d’engendrer un conditionnement du consommateur. Comme pour d’autres substances psychoactives, une des caractéristiques importantes de la dépendance tabagique est l’apparente incapacité de cesser sa consommation en dépit de la connaissance des effets néfastes du tabac sur la santé. Ainsi, la rencontre de ces différents stimuli peut provoquer une envie compulsive de faire usage du tabac, entretenir la dépendance et représenter une cause de rechute, même après une abstinence prolongée.

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Il est vraiment temps de s'y faire ! Le 1er février, l'interdiction de fumer dans tous les lieux publics entre en vigueur.

Près de 13 millions de fumeurs devront modifier leurs habitudes. Les non-fumeurs eux, devront encore attendre le 1er janvier 2008 pour que la loi s'applique dans les restaurants, bars-tabacs, cafés, discothèques et hôtels.

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